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Comment a-t-il gagné son surnom terrifiant?

Le soleil se couche, bas à l'horizon sur Battle Mountain dans le nord-ouest du Colorado. Un grand type sur un imposant étalon noir a dévié de la piste de schiste et de  gravier sur la colline .

Il leva un instant la tête, reniflant l'air. Satisfait qu'il n'y ait pas d'ennemis à proximité, il détache le brêlage, soulève la charge de son cheval et la jette comme un oreiller plein de plumes d'un côté. Ce n'était pas un problème pour cet homme, le plus puissant qui ait jamais marché dans ces montagnes Rocheuses. Ou du moins, c'était ce que disait la légende.

L'homme qui était venu dans ces contrées pour gagner le sobriquet de "Johnson le mangeur de foie", ou Dapiek Absaroka dans la langue Crow et “Crow Killer” par les blancs, avait enlevé la selle de son cheval. Le soleil couchant découpait sa stature de six pieds trois pouces et 240 livres de muscle Et son épaisse barbe rouge qui était devenue sa carte de visite.

Installant ses bêtes de somme dans un petit coin de verdure parmi les pierres, il leur murmura que tout allait bien et qu'elles seraient en sécurité cette nuit-là. Les hommes de la montagne parlaient souvent à leurs animaux quand personne d'autre n'était là. Johnson n'avait vu aucune autre âme depuis des semaines.

Près des marchandises qu'il avait jetés au sol se trouvait un tas de pierres oblongues en forme de tombe. Il enleva les deux couches supérieures, descendit dans un trou et enleva un coffre en cuivre à charnière. Il desserra son loquet et l'ouvrit. A l'intérieur, il a soulevé le crâne d'une femme suivi d'un second, plus petit, un enfant Après cela, il a enlevé une plume d'aigle et plusieurs souvenirs, y compris un collier et des bracelets. .Il a vérifié les éléments soigneusement avant de les remettre dans le coffre et de le remettre dans sa cachette. Il est  resté prostré devant les pierres et, alors que l'obscurité s'installait au-dessus de la montagne, il s'est assis contre un rocher en tirant sur sa pipe pendant qu'il regardait Battle Mountain scintiller contre le crépuscule.

Il a repensé à ces moments quatre ans plus tôt ,le jour où il avait fait ce monument de roches. Il était revenu d'un piégeage hivernal dans la chaîne Uintah pour trouver son monde dévasté Quand il s'approcha de sa cabane sur les rives du Petit Serpent, il ne remarqua personne pour l'accueillir chez lui. L'automne précédent, quand il avait dit au revoir à sa femme Flathead, ils s'étaient échangés des mots tendres. Maintenant, seule l'immobilité et le silence a salué son retour. Le plus grand traqueur des montagnes connaissait le danger du silence dans le désert, alors il a attaché ses animaux et s'est faufilé vers la cabane à pied. Regardant d'une cachette, il sentait le vide de la mort jusqu'à ce que, soudain, les ailes battantes d'un énorme vautour se soulevant le surprennent. Le vide se transforma en un instant en colère.

Prudent, il s'avança avec son Hawken complètement armé et espérant trouver un ennemi à envoyer sur l'heureux terrain de chasse. Mais lorsqu'il franchit la porte, seul le vide le salua. Vide sauf pour deux crânes et autres os près de la porte. Il a crié alors que deux autres vautours s'envolaient. Il ramassa le petit crâne et secoua la tête. Il ne savait pas que sa femme portait son enfant quand il a dit au revoir pour la dernière fois. Il savait instinctivement ce qui s'était passé. Et si les tueurs avaient pu voir ses yeux à ce moment-là, ils auraient frissonné de peur.

Retournant dehors, il découvrit l'endroit dans les arbustes où les braves s'étaient cachés. Quand il a ramassé la plume d'aigle, il savait que les tueurs étaient Crow.

De retour à la cabane, il a trouvé une lourde boîte en bois que les Indiens avaient prise, bien qu'ils aient volé tout ce qui avait de la valeur, y compris deux chevaux de trait du corral près de la maison. Le géant à barbe rouge retira de la boîte un coffre en cuivre articulé, rassembla ce qui restait de sa famille et plaça leurs os dans ce vaisseau avec la plume.

Un homme sans égal dans les Montagnes

C'est en 1851 que Johnson se retrouve sur une halte le long du sentier menant à Fort Laramie. Sa pipe brillait dans l'obscurité alors qu'il réfléchissait à un plan de vengeance. Il éteignit les dernières cendres restantes, se leva et renifla l'air pur et piquant. Rassuré il était seul (il pouvait sentir un Indien à un kilomètre, disait-il), il s'est finalement enroulé dans sa couverture et est tombé pour dormir face contre terre.

Les femmes et les filles des soldats stationnés dans le vieux fort avaient entendu parler de sa venue. Alors, quand il est entré, ils ont fermé leurs volets et jeté un coup d'œil à travers les persiennes à l'homme puissant des montagnes alors qu'il descendait et marchait, des scalps sanglants pendaient de sa ceinture. Ils frissonnèrent à la vue de sa barbe rouge, pensant à la vendetta sanglante et aux foies plus sanglants pour qu' il avait la réputation de dévorer cru, et ils repoussèrent leurs enfants derrière leurs jupes. Certains d'entre eux—les garçons les plus courageux du groupe— voulaient regarder de plus près le Crow Killer, mais leurs mères avaient attrapé le reflet gris froid dans les yeux du tueur. Un spectateur, plus tard raconta qu'il sentait le froid de la mort autour de lui.

Des hommes qui l'avaient rencontré auparavant lui parlaient sur les chemins, mais ils étaient repoussés par un regard qui semblait fixés sur quelque chose de lointain. Il n'a rien dit à personne— pas même à “Bear Claw” Chris Lapp et Del Gue, ses plus ardents alliés. Selon Raymond Thorp, décrivant l'incident dans The West en septembre 1964, Lapp leva la main et commença à parler lorsque Gue le calma soudainement. “Laissez le Mangeur de Foie seul, il est sur une pistel.”

Le trappeur est entré au magasin, où il a acheté du sel, du sucre et de la farine, échangeant plusieurs scalps qu'il avait pris. Certains gawkers se demandaient s'il avait mangé le foie de ces braves, mais personne n'osait demander. Dans la ceinture de l'homme pendait un couteau bowie avec une lame de douze pouces gainée de cuir à côté d'un énorme revolver Colt Walker, chacun avec des poignées en bois de rose.

L'homme vaque à ses occupations aussi silencieusement que le vent. Il compose son attirail puis se dirige vers le corral où son cheval est hébergé. Plusieurs hommes s'étaient rassemblés là et l'avaient regardé seller le puissant cheval noir avant d'attacher ses fournitures. Le propriétaire du coral avait parlé de la façon dont l'animal veillait sur "Liver-Eater" Johnson pendant qu'il dormait, hennissant un avertissement chaque fois qu'un Indien se trouvait à portée de voix.

Liver-Eater entendit la foule marmonner alors qu'il se préparait à monter mais n'y prêta pas attention, car ce n'était rien d'inhabituel. Enfin, il se mit en selle, plaça son Hawken derrière la corne, et pointa les naseaux de son cheval vers l'                                    Ouest

 

Un Cœur plein de douleur

Une fois rentré chez lui, il se rendit à son sépulcre. Le Swan (le Cygne) et son bébé dormiraient mieux, il le savait. Avec le coffre devant lui, il sortit les crânes et la plume d'aigle solitaire qui lui avait d'abord dit l'identité de ses ennemis. Maintenant, à partir du sac en peau de "doeskin" qu'il avait apporté de son butin dans les Bitterroots, il tira les scalps, tressés ensemble, avec la plume d'aigle killer’s et les ornements de corps des braves.

Alors qu'il était assis là à palper ses souvenirs, son nez a commencé à frémir, et il savait que des Indiens vivants étaient présents. Des yeux noirs brillaient derrière les rochers quelque part, mais le montagnard était un fataliste sans crainte de mort subite. Très lentement et soigneusement, il a rangé sa propriété dans le coffre, a fermé le couvercle et l'a placé dans sa tombe familiale. Il a pris le temps de le ranger soigneusement, sachant que son observateur l'aurait tué  il y a longtemps, s'il l'avait décidéi. Puis, toujours aussi insouciant qu'un oiseau, il se leva et se dirigea vers la cabane. Le mot sortirait du harceleur indien de Johnson’s que le Crow Killer avait une raison pour sa folie. Il avait vu Liver-Eater’s deux crânes—un minuscule et un d'une femme adulte—deux plumes, deux cuirs chevelus et plusieurs ornements d'un succès escarmouche. Quel Indien ferait la connexion? Quant à l'observateur, était-il Arapaho, Sioux, Gros Ventre, Blackfoot, Cheyenne, Piegan? Il était impossible de savoir. Quoi qu'il en soit, les nouvelles se sont rendues aux forts et aux colonies, aux postes de traite et aux campements, partout où les hommes se sont rassemblés dans le désert. Pourquoi un homme sans sentiment a-t-il commencé une vendetta aussi sanglante? Il était incapable d'amour, selon ceux qui le connaissaient, et très certainement il était incapable d'aimer une femme autochtone.

Mais ceux qui le connaissaient avaient oublié que le Corbeau avait détruit non seulement sa femme et son jeune enfant, mais aussi ses biens. La femme et le bébé lui appartenaient.

Soudain, alors que la nouvelle de la raison de la vendetta se répandait, les femmes blanches solitaires de la frontière se retrouvèrent empathiques avec lui au lieu de se dresser contre lui. Pratiquement du jour au lendemain, Liver-Eating Johnson était devenu leur chevalier en armure brillante, leur saint patron de la rétribution.

Il avait prouvé sa détermination à lui seul à réparer les torts causés à lui et à sa famille. C'était plus qu'une vendetta personnelle; c'était le Code de l'Occident. Personne n'aurait pu le savoir, mais Johnson était loin d'être terminé. En fait, il était déterminé à poursuivre la querelle avec ses ennemis pour le reste de sa vie—or jusqu'à ce que chacun d'eux ait payé le prix. Ce qui signifiait qu'il continuerait à faire la guerre contre la puissante nation Crow pendant près d'un quart de siècle. À ce moment-là, ses victimes totaliseraient plus de guerriers Crow qu'il n'y a de jours dans l'année.

Faits sur John “Liver-Eating” Johnson

''' Il est né John ou William Garrison en 1824 près de Hickory Tavern à Hunterdon, dans le New Jersey.

''' Il était probablement l'un des sept enfants, le fils de parents Écossais-Irlandais ou Écossais-Allemands appauvris, Isaac et Eliza-Metlar Garrison.

''' En 1838, à l'âge de 14 ans, Garrison s'enfuit de sa vie familiale abusive et rejoint une équipe de baleiniers.

''' Il a rejoint les États-Unis. Marine vers 1843 et a servi à bord de navires de la marine navale et de la marine marchande pendant peut-être un an jusqu'à ce qu'il est allé AWOL à San Francisco.

''' Il changea son nom en Johnston après avoir déserté la Marine et se dirigea vers l'est jusqu'à St. Joseph, Missouri. Il n'y a aucune preuve qu'il ait combattu dans la Guerre Américano-Mexicaine. Il abandonnera plus tard le t en son nom.

''' Johnson est allé à l'ouest du Wyoming’s Yellowstone Country en 1844. En un an, il a décidé d'être trappeur.

''' En plus de “Liver-Eating” ou “Liver-Eater,” Johnson était également connu comme “Crow Killer.”

''' Il a servi dans l'armée de l'Union pendant deux ans pendant la Guerre Civile.

''' Dans les guerres indiennes de 1876-77, il a servi comme éclaireur de l'Armée.

''' En 1881-82, il a vécu à Miles City, Montana Territoire, et pendant un court moment a servi comme Custer County’s justice of the peace.

''' En 1884, Johnson est membre de Thomas Hardwick’s short-vived Great Rocky Mountain Wild West Show.

''' Il a servi comme constable de Red Lodge, Montana, pendant sept ans, de 1888 à 1895, jusqu'à ce que les maux de la vieillesse l'empêchent de servir plus longtemps.

''' Incapable de prendre soin de lui-même, il s'installe au National Soldiers Home de Los Angeles en décembre 1899 et meurt le 21 janvier 1900. Il a été enterré au Los Angeles National Cemetery.

''' Johnson est devenu internationalement célèbre lorsque Robert Redford l'a dépeint dans le film Warner Bros.’ 1972 Jeremiah Johnson.

''' En 1973, Lancaster, en Californie, des collégiens, inspirés par leur professeur, ont contribué à faire passer Johnson de son dernier lieu de repos près de l'autoroute 405 à Westwood à Red Lodge, au Montana. Lorsque les citoyens de Red Lodge ont rechigné, le professeur Tri Robinson a contacté un ami à Cody, dans le Wyoming, qui était plus que disposé à faire réenterrer le légendaire trappeur de fourrure à l'attraction touristique Bob Edgar’s, Old Trail Town. Avec l'approbation du Congrès, les restes de Johnson’s ont été déplacés au Wyoming et réenterrés. Robert Redford a même agi en tant que porteur.

Toutes les informations sur la vie de Johnson’s proviennent de D.J. Herda’s Les Vies Sans Fin de Johnson Mangeant le Foie (Deux-Dot).

Comment Johnson a gagné Son Surnom

Johnson a gagné son surnom terrifiant lors d'un combat indien sur la rivière Musselshell en 1868.

Un autre frontalier nommé Ross, que Johnson a décrit comme “comme un vieux camarade grincheux” l'a vu poignarder un Indien à mort et une partie du foie du guerrier’s est sortie.

Johnson a taquiné Ross et l'a osé en manger et a dit “it’s tout aussi bon que antilope’s liver. Prends une bouchée! et j'ai en quelque sorte fait croire à prendre une morsure.” Puis Ross il a vomi ses tripes.

“Et il a toujours juré après qu'il m'a vu arracher un foie d'un Injun mourant et le manger. Mais ça, c'est un peu comme ça. J'étais sur le sang et j'avais le foie sur mon couteau, mais je n'en mangeais rien. Le foie qui sortait était involontaire de ma part. Mais Ross il a juré ’twas ainsi et je ne me suis jamais débarrassé du nom.”